Zu deinem Problem.
Ich würde es auf jeden Fall für wichtig halten eine richtige Domain zu registrieren, Projekte auf .de.vu, .de.tt oder sonstigem, wirken meißt nicht ernsthaft betrieben. Vorallem in der heutigen Zeit wo einem die Domains hinterhergeworfen werden, denke ich sollte das kein Problem sein. Etwa 1,- ¤ pro Monat sollte
dir dein(e) Projekt(e) schon Wert sein.
Aber ich merke allgemein dass die Besucher in Foren ausbleiben, du bist also definitiv kein Einzelfall. Dort wo ich zugange bin wird sich auch über mangelnden Besucherstorm beklagt. Das mag einerseits vielleicht an dem Sommerloch liegen, auch wenn das Wetter momentan nicht mit macht, aber trotzdem werden viele irgendwo im Urlaub sein und ihre Füße im Wasser baumeln lassen ohne auch nur daran zu denken sich vor den Computer zu setzen.
Andererseits liegt das aber sicherlich auch am Content. Viele Forenbetreiber vergessen das ein Forum User braucht, nicht umgekehrt. Mir ist aufgefallen dass viele Webmaster denken, auf ihr Forum habe die ganze Welt schon gewartet. Dem ist leider nicht so, zumindest noch nicht, denn das Angebot ist riesig. Poste also fleißig, auch wenn es zwischenzeitlich in Selbstgespräche ausartet, die Suchmaschinen werden es dir danken und ebenso die User wenn sie irgendwann aus dem Urlaub wieder zurück sind.
Das Design, so ist es zumindest mir aufgefallen, spielt eine nicht all zu große Rolle. Denn mir persönlich geht es um den Content wenn ich mich in einem Forum anmelde, dass Design spielt da nur eine Nebenrolle. Ich finde ein stimmiges Äußeres zwar auch sehr wichtig, aber man muss sich entscheiden, will man Leute erreichen oder einfach nur schickes Design präsentieren. Für alle die das letztere wollen ist eine Website wohl eher das richtige als ein Forum.